『NHKスペシャル　終戦特集ドラマ　15歳の志願兵』

　池松壮亮と仲野太賀。30代の俳優のなかでも突出した存在感を放つ２人は、これまでも度々共演してきた。今年のNHKスペシャル終戦80年ドラマ『シミュレーション～昭和16年夏の敗戦～』（2025年8月16日＆17日放送予定）での共演も発表され、そんな彼らが10代のときに初共演した隠れた名作が『15歳の志願兵』だ。

　昭和18年、愛知県の名門中学で海軍飛行予科練習生の志願兵が募られた。しかし、47人の割り当てに対して、13人しか志願がない。県内一の進学校だけに、将来を嘱望された学生たちが、そう簡単に志願する雰囲気にならないのは当然かもしれない。しかし、戦局悪化を前に、そのような特権意識は拭い去らねばならない。学校に配属されていた現役将校による時局講演会が行われ、その激烈な言葉は学生たちを奮い起こし、感化させる。そして、遂には全校生徒700人が志願する事態となる。

　これは、戦時中の旧制愛知一中で起きた事件をもとにしたフィクションである。昭和18年当時、学生としてこの事件に遭遇した江藤千秋の「積乱雲の彼方に～愛知一中予科練総決起事件の記録」を原案に、大森寿美男が脚本を執筆。なぜ、少年志願兵が大挙して誕生したのか。それは戦争中だから――で終わらせるのではなく、そうした空気が醸成される過程を丁寧に描き出している。この作品は学校内のミニマムな世界で起きた異変を描いたものだが、先の戦争では、それが社会全体の空気として包みこんでいたことを実感させる。

　戦時中といっても、誰もが狂信的に戦争を推進していたわけではない。殊に本作に出てくるエリート校ではリベラルな雰囲気があり、無邪気に口にしないだけで、日本が劣勢にあることを承知している学生も少なくない。主人公の藤山正美（池松壮亮）は、英語教師の父・順一（高橋克典）と、家庭では戦況について忌憚のない会話を交わしている。そうした環境にあっても、校内の空気が配属将校の言葉に喚起されて一変すると、正美も父もなす術がない。正美の親友である笠井光男（仲野太賀）が志願を覆すことなく出征しても、正美はただ見送ることしか出来ない。

　社会が変化するのは、空気が醸成されたときだ。権力者が強制したところで大衆は動かない。扇動され、空気が出来上がったとき、権力者が求める行動を自発的に取るようになる。そうなったときには、もう誰にも止められなくなっている。本作で描かれる学内の総決起にしても、将校の扇動だけで成し遂げられたものではない。少しずつ人々が染まり、加担することで大きな潮流が生まれたのだ。
　時代の空気に抗うことを知らず、虚無的な表情を見せつつ受け止めようとする池松と仲野の姿が忘れられない。戦時中の窮屈さを体現する高橋克典をはじめ、わが子を生かしたいという母の純真な願いを飾り気なく演じる鈴木砂羽、夏川結衣も印象深い。
　本作は2010年に放送されたが、その後、われわれは何を経験し、社会はどう変化しただろうか。15年前には戦時中の特異な状況に思えた内容が、身近に感じたとしたら――それは、今の社会を醸成する空気に染まりつつあるのかもしれない。